O Limburgo não aprendeu nada com todos os escândalos de corrupção dos últimos 20 anos? A detenção, ontem, de funcionários do Limburgo e de construtores de estradas, por iniciativa do Ministério da Justiça, sugere que o vírus da fraude na construção continua a grassar nesta província. A reação do advogado Theo Hiddema à detenção de funcionários públicos e construtores rodoviários do Limburgo, por suspeita de envolvimento num escândalo de corrupção sem precedentes, diz muito. Hiddema foi regularmente advogado em grandes casos de fraude no sector da construção. Em 1989, por exemplo, defendeu o empreiteiro Lou Schreurs, de Sittard, acusado de acordos ilegais de fixação de preços, e, em 1994, o funcionário provincial Wil en Vlijmen, acusado de receber milhares de florins em subornos de empresas de construção. O facto de estes casos terem surgido no Limburgo, no início dos anos 90, não surpreende. Mas a vontade incontrolável de aceitar subornos e fazer acordos de preços acabou por não ser apenas um "vírus" puramente limburguês. O inquérito sobre a fraude no sector da construção, em 2002, mostrou que os casos de corrupção no sul do Limburgo eram apenas a ponta do icebergue. Dezenas de casos de fraude no sector da construção vieram a lume ao longo dos anos. Acima de tudo, a conclusão mais notável foi que o próprio governo estava a dormir. A supervisão do sector da construção foi insuficiente. Novos acordos sobre concursos públicos e regras de conduta para funcionários públicos deveriam pôr fim a comportamentos corruptos no sector da construção e nas autarquias. Um comportamento que se manifestou pela primeira vez de forma tão pontual no Limburgo, no final da década de 1980. Foi a 16 de agosto de 1989 que o empreiteiro Lou Schreuers, de Sittard, declarou ao juiz de instrução de Maastricht que "no mundo da construção, toda a gente paga ou recebe dinheiro de montagem". As taxas de preparação eram os montantes que Schreurs e outras empresas de construção acordavam secretamente para aumentar as propostas. O concorrente com a proposta mais baixa, que ganhava o contrato, dividia depois esse dinheiro entre os outros concorrentes. Schreurs foi o único a ser condenado. Pela primeira vez, os Países Baixos foram confrontados com aquilo a que já se chamava "um costume enraizado no mundo da construção", durante um processo judicial em 1990. Antes de 1987, os construtores de estradas e os empreiteiros já se reuniam em todo o país para fixar os preços antes de um concurso.

O sector da construção rodoviária do Limburgo, em particular, parecia sofrer de um vírus crónico de corrupção. As empresas de construção civil admitiam com veemência a fixação ilegal de preços, mas garantiam que essa prática era definitivamente uma coisa do passado no início dos anos noventa. "Fraude na construção? Já não fazemos isso", declarou à polícia, por exemplo, o diretor das empresas de construção Laudy, em Sittard. Uma mentira colectiva do sector da construção, como se veio a verificar mais tarde. Apoiada por funcionários municipais e provinciais que não podiam recusar subornos sob a forma de viagens de férias, carros novos ou jantares. As contas de um empreiteiro de Rijswijk revelaram que, até 2002, pelo menos 15 projectos de construção no Limburgo envolviam regimes de trabalho ilegais. Entre eles, destaca-se o grupo Jongen de Landgraaf. Os trabalhos incluíam o Hospital Atrium e o Zuyd University College em Heerlen. Já em meados dos anos 90, uma série de casos relacionados com a construção revelou a existência de laços muito estreitos entre funcionários e o sector da construção. O presidente da câmara de Gulpen, Wiel Vossen, foi condenado por ter recebido subornos do sector da construção. Em Maastricht, o município ofereceu proteção a um grupo de empreiteiros e construtores de estradas, não convidando os concorrentes a apresentar propostas. Uma percentagem do montante do contrato era entregue aos próprios vereadores.

Em 1996, um jornalista deste jornal teve de dizer ao presidente da Câmara de Valkenburg, Constand Nuytens, que o concurso para um projeto rodoviário no seu município tinha sido manipulado. Já de antemão, os cinco construtores rodoviários concorrentes tinham concordado que o empreiteiro Baars, de Landgraaf, seria o mais barato, com 130.000 florins. Embora Baars, falecido no ano passado, tenha sido absolvido da acusação de falsificação, foi considerado culpado, em 1997, de participar no cartel de construtores de estradas que dividiu as obras em Maastricht durante 15 anos. Nos anos que se seguiram, as coisas pareciam ter acalmado, mas os nomes das empresas de construção do Limburgo reapareciam regularmente em possíveis escândalos de corrupção. A mentira colectiva persistiu. Como disse ontem a este jornal uma pessoa envolvida no novo caso de suborno: "Suborno no mundo da construção? Isso é coisa de um passado cinzento. Do tempo de Baars, no século passado. Agora, isso já não acontece, sabe?".