Stephan P., principal suspect dans l'affaire de la rixe dans un pub de Geleen qui a coûté la vie à Fer Loontjens (47), est tellement choqué par l'image négative que ses concitoyens ont de lui qu'il veut quitter Geleen.
"Il n'avait aucune idée que les gens pensaient autant de mal de lui", a déclaré hier son avocat Peer Szymkowiak à l'issue de sa plaidoirie devant le tribunal de district de Maastricht. "C'est sa loyauté envers ses amis et sa famille - très importante dans son éducation et ancrée dans son caractère - qui l'a conduit à entrer dans ce café et à s'immiscer dans une dispute qui était déjà en cours.
Il veut déménager et concentrera désormais sa loyauté sur sa femme et ses deux filles". P., 32 ans, doit sa notoriété en partie à une condamnation pour homicide involontaire prononcée en 1997. Il avait alors écopé de huit ans de prison pour la mort par balle de Tonie Kentjens, propriétaire d'un pub à Geleen. Par ailleurs, de nombreux témoins cités dans le dossier pénal évoquent avec une crainte à peine dissimulée le "groupe autour de Stephan P.", qui aurait un comportement plutôt intimidant dans la vie nocturne de Geleen : "Quand ce groupe est là, il y a toujours quelque chose qui se prépare.
Une partie de ce groupe est aujourd'hui tenue pour responsable de la mort de Fer Loontjens, qui a été roué de coups le dimanche du carnaval dans le pub 't Vlaegelke de Geleen et qui est décédé 13 jours plus tard. Avant-hier, le ministère public a requis des peines d'emprisonnement de deux à dix ans à l'encontre de six suspects ; un acquittement a été demandé pour un septième.
Stephan P. a été condamné à une peine de 10 ans de prison pour coauteur d'homicide involontaire, mais selon son avocat Szymkowiak, il n'y a aucune preuve à cet égard. S'appuyant sur les déclarations des témoins, il a tenté de convaincre le tribunal que les blessures mortelles avaient dû être infligées avant que P. ne soit impliqué dans la querelle. Le pathologiste-anatomiste a déclaré que cette blessure ne s'était probablement pas produite lorsque la victime était déjà au sol, alors que P. ne s'est impliqué dans la rixe qu'à ce moment-là, a déclaré Szymkowiak : "Il était le dernier à arriver et le premier à partir." Il a demandé à la Cour d'acquitter son client de l'accusation de coauteur d'homicide involontaire et de réduire considérablement sa peine par rapport aux 10 ans demandés.
L'avocat Theo Hiddema a également demandé la même chose pour son client, Gennaro S. (32 ans), contre lequel 10 ans ont également été requis car, selon l'accusation, il aurait été l'initiateur de toute la rixe. Qu'entendez-vous par "initiateur" ? C'est lui qui l'a fait. Mon client se tenait à sa place dans le café quand Fer est rentré et l'a attaqué, comme l'ont constaté les témoins. Ce n'est qu'ensuite qu'il a frappé Loontjens, puis d'autres ont pris le relais. Fer reçoit des coups de poing sur la tête, mais pas de la part de mon client. Un tel coup peut très bien avoir provoqué le coup de tête fatal".
Les avocats de la plupart des autres suspects ont plaidé hier devant le tribunal que leurs clients n'avaient pas participé à la rixe mortelle. Les avocats Françoise Landerloo d'Anthony P. (26 ans) et Serge Weening de Paul S. (22 ans) - deux ans de prison ont été requis contre ces suspects - ont demandé à la cour d'acquitter complètement leurs clients, car aucun témoin ne les a vus prendre part à la bagarre. L'avocat Arthur Vonken de Barry H. (26 ans), contre lequel huit ans de prison ont été requis, a fait valoir que les deux seuls témoins qui ont identifié son client comme participant ont donné des témoignages incohérents et donc peu fiables.
Il a lui aussi demandé l'acquittement. L'avocat Jules Heemskerk de Rick D. (22 ans) - huit ans de détention - a estimé que son client, qui a avoué son rôle, ne pouvait pas non plus être tenu responsable de la mort de Fer Loontjens et qu'il pouvait tout au plus être condamné pour violence ouverte. Le 10 novembre, le procureur Anneke Rogier a répondu au plaidoyer.
